年6月25日，学术期刊《创新》(TheInnovation)中发表的三篇论文揭示：一枚在黑龙江哈尔滨地层中发现，至今至少14万年前的古人类头骨化石，具有独特的组合特征，形态上不属于任何一个已知的古人类，很可能属于一个全新的人类支系。科学团队将其定为一种新的人属成员，以其产地，将其命名为“龙人”（Homolongi）。那么他到底是谁？与现代智人有何关系？是否将刷新人类现有的认知？
我们现代人类属于智人种（哺乳动物纲-灵长目-人科-人属-智人种），属于人属的一个“种”，是世界上现存的唯一人种。一直以来，学界普遍认为同属于人属的“尼安德特人”是与现代人类的最近亲。而根据研究团队最新的研究分析，“龙人”这一支系甚至超越了“尼安德特人”，“龙人”与现代智人的血缘关系要比尼人更接近。
如果这一说法得到确认，可能会颠覆人类的传统观点，极大改写人类起源学说。那这到底是怎么一回事呢？
“龙人”头骨化石最初是于年，黑龙江省哈尔滨市修筑一座桥时被一工人在挖掘时发现。在年被捐赠给河北地质大学，并收藏于该校的地球科学博物馆当中。
这枚“龙人”头盖骨保存近乎完整，可以说是目前发现的最完整的古人类头骨化石之一，除了下巴和上牙槽，其他部分几乎没有缺损，包括眼眶内部、鼻甲骨、颅骨底部等精细结构都得以很好的保存。从形态来看，这枚化石很可能属于现代人演化道路上某个已灭绝的亲戚。
龙人头骨化石科学团队历时近3年的时间，对“龙人”头盖骨进行了来源和测年分析，形态学研究和系统演化关系分析，动物地理模型检验等。来自河北地质大学、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、英国伦敦自然历史博物馆的科学团队在25日，用3篇论文揭示了他们的发现。
这块“龙人”头骨最显著的特征是，兼具原始的古老型人类特征，同时又具有较为进步的特征。因其解剖学特征与任何一种已命名的古人类都不同，就足以被认定为人属中一个全新的物种。化石保存了很多形态学细节，具有一些智人才有的相似特征，比如：吻部相对后缩，扁平而精致的颧骨等。而且该龙人头骨也非常大，且粗壮。头骨大，则说明脑容量大。而脑容量是区分人和猿的一个重要指标，脑容量超过毫升的就是“人”。
大猩猩、直立人与智人头骨的比较图在古猿进化到人的过程中，脑容量不断扩大，头颅也越来越大。该龙人脑容量达到了毫升，属于智人的脑容量范围。这个数值与现代人和尼安德特人相仿，并大于直立人、海德堡人等已灭绝的人属成员。
而头骨粗壮，说明该龙人非常强壮，可能是对高纬度地区寒冷环境的适应，曾在亚洲北部广泛分布。据悉，该头骨可能刻画的是一名体型非常高大的年龄约50岁的男性，眉骨宽阔，大眼窝，脑容量达到了现代人的水平，似乎与一个小团体生活在森林环境中。
研究团队还利用多种先进技术手段，进行多方位的研究测定，多条证据都表明该“龙人”头骨可能出自“中更新世”晚期的湖相地层，这说明它的年代可能在距今在14.6万年到30.9万年之间，这阶段正是智人与其他古人类分开演化的活跃时期。
目前主流观点认为，最初的人类起源于万到万年前的非洲。大致在万年左右，人和猿开始分离开来，人类开始独立进化。大概万年前，出现了能人，同时在这一阶段出现了转折，人类祖先能够挺直地站起来了，因此称作直立人。直立人后来走出了非洲，迁移到欧亚大陆。在广阔的欧亚大陆上，直立人开始演化出了各种人种，其中有一个分支叫做：海德堡人。海德堡人的一支逐渐演化，一部分演化成了后来的尼安德特人，一部分最终演化成了智人，才有了现在的人类！智人与尼安德特人分离的时间大约在60万年前。
那么，“龙人”到底跟哪些已知的人类种群更接近呢？
在龙人存在的中更新世，同时存在多种古人类，比如欧洲的尼安德特人，亚洲的丹尼索瓦人等。大约40万年前，尼安德特人和丹尼索瓦人开始分化，所以说这两者是人类已经灭绝的最亲近的人种，而且他们在灭绝之前也曾和目前人类的祖先有过混血，因此现代人类体内也含有少量他们的基因。
人属的系统演化关系研究“龙人”的团队，利用了演化生物学中最常用的系统分析的方法确定“龙人”的家谱位置。分析结果显示，龙人跟原有的大荔人、金牛山人、甘肃夏河人、一种在云南大理发现的头盖骨等一些来自中国的中更新世人类化石构成了东亚地区特有的血统，他们更有可能属于一个单独的演化支系。在智人走出非洲之前，这一支系在亚洲已经演化了数十万年。
大约同时期的中国人古人类头
左起依次为北京人（直立人），马坝人（海德堡人）、金牛山、大理人和龙人（Homolongi）
研究表明“龙人”与智人、尼安德特人是姊妹群，拥有最近共同祖先，并且三者有着更加古老的分异时间，可能早在距今万年前就走向了不同的演化道路。而我们与尼安德特人分化时间可能比之前认为的还要早大约40万年。而且“龙人”具有智人的一些特征，是现代人类最近的亲戚，他们比尼安德特人与我们的亲缘关系还要更接近。这次的发现可以说有可能颠覆之前的传统观点。
龙人的形象复原这次的论文是一个比较初步的研究结果，之后科学家还将开展对头骨化石的DNA与其他古人类做对比检验、解剖学结构的深入研究，届时就会有一个明确的答案！科学家也期待将来在东亚地区发现龙人与智人的共同祖先！
